Перл, молода американка китайського походження, серйозно хвора і всіма силами прагне приховати цей факт від своєї матері, Вінні. Але й сама Вінні зберігає від дочки лякаючі таємниці свого минулого. Однак настає момент, коли всі секрети мають бути розкриті — на цьому наполягає Хелен, невістка Вінні, яка хоче перед смертю звільнитися від брехні брехні. І ми слідом за Вінні, уродженою Цзян Вейлі, повертаємося в Шанхай 1920-х років, щоб разом з нею пройти через кошмар шлюбу з чоловіком-садистом, жахи Другої світової війни та смерть дітей, але не втратити надії та віри в себе. Другий роман уславленої американської письменниці Емі Тан ґрунтується на реальних подіях з історії її родини.