У книзі відомого археолога Л.С.Клейна викладено тривікову історію суперечки про етнічну приналежність варягів та їх роль в історії Стародавньої Русі: були вони норманнами чи ні. Сформульовано позиції двох основних течій у вітчизняній історіографії — норманістів та антинорманістів — та систематизовано аргументи тих та інших. Докладно описані три публічні дискусії, що стали віхами в цій історії (з інтервалами приблизно сто років) — Ломоносова з Міллером, Костомарова з Погодіним, Шаскольського з Клейном. Всі ці дискусії відбулися у Петербурзі-Ленінграді. Л.С.Клейн, противники якого називають його провідним російським норманістом, майже півстоліття тому заснував у ленінградському університеті Слов'яно-Варязький семінар. У цьому неформальному науковому співтоваристві виросло багато великих вітчизняних дослідників. Авторський текст, що включає як саму книгу, так і запис виступу Л.С.Клейна в дискусії 1965 року і кілька пізніших статей, що викладають та аргументують його позицію у суперечці, доповнено спільною статтею автора з його учнями – оглядом археологічного матеріалу з проблеми дискусії. У додатку дано спогади учасників семінару про його педагогічні засади, а також спогади його колишніх московських друзів-суперників та бібліографія учасників семінару з варязької тематики.