«Вправи» – емоційна психологічна драма для неспішного читання з елементами біографії самого автора, що структурно нагадує розсипані шматочки мозаїки. У середині ХХ століття, коли світ ще підраховує ціну Другої світової, життя одинадцятирічного Роланда Бейнса. військовий відвозить його з Лівії та визначає в англійську школу-інтернат, де його вразливість приваблює молоду вчительку фортепіано, Міріам Корнелл. Ірраціональна і трагічна перше кохання червоною ниткою пройде через все життя хлопчика. Багато пізніше, коли дружина Роланда зникне, залишивши його одного з маленьким сином, він шукатиме відповіді і в своїй юності, і в історії своєї сім'ї. Іен Макьюен описує хроніку поворотних подій в історії Європи з XX до XXI століття через призму життя Роланда, характерного представника свого покоління.