Роман написаний у формі мемуарів англійської королеви Єлизавети Першої, що правила у 1558-1603 роках. Довге, повне пригод життя позаду. Королева згадує палацові інтриги та релігійні війни, які одних її сподвижників призвели до вершин влади, а інших – на ешафот. Вона пише про свого батька, короля Генріха VIII, вбивцю її матері; про двоюрідну сестру Марію Стюарт, полеглий жертвою у боротьбі за престол; про себе саму – забиту дівчинку, що перетворилася на велику правительку…