Роман написаний у формі мемуарів англійської королеви Єлизавети Першої, що правила в 1558–1603 рр. н. Довге, повне пригод життя позаду. Королева згадує палацові інтриги та релігійні війни, які одних її сподвижників призвели до вершин влади, а інших – на ешафот. Вона пише про свого батька, Генріха VIII, вбивцю її матері; про двоюрідну сестру Марію Стюарт, полеглий жертвою у боротьбі за престол; про себе саму — забиту дівчинку, яка перетворилася на велику правительку…