Справжній текст є свого роду путівником не існуючим містом – Римом, яким він був у 313 р. н.е. Саме цей рік, відзначений виданням доленосного Міланського едикту, знаменує кінець язичницького часу в історії як самої римської держави, так і її столиці, яка з цієї дати починає міняти своє античне обличчя, поступово перетворюючись на єдиний центр західно-християнського світу з усіма зовнішніми атрибутами даного статусу. Таким чином, опис Риму, яким він був цього підсумкового року, дозволяє охопити всю містобудівну і архітектурно-художню історію Вічного міста, починаючи з періоду його виникнення в VIII столітті до н.е. і кінчаючи власне античним часом. Основну частину путівника складає розповідь про пам'ятки архітектури та мистецтва, які у зазначеному році і раніше знаходилися (а багато й досі у вигляді руїн, що оберігаються, зберігаються) у місті Римі. У структурному відношенні це впорядкований за топографічною ознакою ряд нарисів, присвячених окремим пам'ятникам, їх історії та передісторії. Нариси об'єднані у великі розділи згідно з регіонами Міста, в яких пам'ятки, що описувалися, знаходилися. До путівника додається короткий словник термінів і персоналій, а також коротка бібліографія. .