Післявоєнна Німеччина, Берлін. Перші місяці життя міста після поразки країни у Другій світовій війні. Жебрак побут у зруйнованому місті. Німцями володіє складний комплекс почуттів: національне приниження, сором і каяття за скоєні злочини, страх покарання, кошмарне відчуття себе об'єктом загальної ненависті... І в той же час любов до своєї країни, що збилася зі шляху, цього «хворого серця Європи».Герой Фалади особисто не винен у військових злочинах, але відчуває свою провину за слабкість і безвольність усієї нації. Слухаючи звіти Нюрнберзького трибуналу про звірства нацистів, він з тремтінням каже собі, що не знав усього цього, в глибині душі розуміння, що, навіть якби знав, то нічого не зробив би, щоб це запобігти. чесне свідчення очевидця про найганебніші та найтрагічніші сторінки в історії німецького народу.