Коли таємничий пакунок доставляється Робін Еллакотт, вона з жахом виявляє, що в ньому відірвана нога жінки. Її бос, приватний детектив Корморан Страйк, менш здивований, але не менш стривожений. Є чотири людини з його минулого, які, на його думку, можуть нести відповідальність, і Страйк знає, що кожен із них здатний на постійну та невимовну жорстокість. Оскільки поліція зосереджується на одному підозрюваному, Страйк усе більше впевнений, що це не злочинець, а він і Робін. взяти справу у свої руки та заглибитися в темні та заплутані світи інших трьох чоловіків. Але в міру того, як відбуваються жахливіші вчинки, час для них обох спливає...