“Серпень Чотирнадцятого” задуманий автором у 1937 році – ще не як Вузол Перший, але як вступ до великого роману про російську революцію. Тоді ж, у 1937 р. у Ростові-на-Дону, зібрано всі матеріали по Самсонівській катастрофі, доступні в радянських умовах (немалі), – і написані перші розділи: приїзд полковника зі Ставки до штабу Самсонова, переїзд штабу до Найденбурга, обід там… Конструкція цих глав залишилася майже без зміни й у остаточній редакції. У тій першій стадії роботи багато глав приділялося Саші Ленартовичу, але ці глави з роками відпали. Були також глави про економію Щербаков (дід автора по матері), де вже тоді зачіпалося питання про діяльність Столипіна та значення вбивства його.