Жюльєн Грак (р. 1910) - сучасний французький письменник, широко відомий у себе на батьківщині. Критика часів застою закрила йому шлях до радянського читача. Нині цей шлях відкритий. До збірки увійшли два найкращі його романи — «Узбережжя Сирта» (1951, Гонкурівська премія) і «Балкон у лісі» (1958). та бальзаківської традиції. У його романах — новизна експерименту і добротний психологічний аналіз, що йде від класики. Автор розмірковує про долю, її накреслення та загадки, інстинктивно вгадує таємниче навіть у найзвичніших явищах.

Правляча в Орсенні Синьйорія посилає молодого аристократа Альдо як спостерігача в далеку глуху фортецю на узбережжі Сирта. Сама фортеця перебуває в занедбаному стані: війни ніби не передбачається, і служба тут здається не надто обтяжливою. обстріл. Практично це має призвести до початку військових дій, і Альдо викликають до столиці, де він повинен пояснити свою поведінку, і зокрема незаконну зустріч і переговори з підісланим до нього представником Фаргестану. — ніби немає постійної небезпеки, що нависла над нею, з боку Фаргестану. Є люди, які готові спровокувати цю небезпеку, навіть розуміючи, що війна зрештою призведе до загибелі та знищення Орсени: краще війна, ніж задушлива атмосфера, в якій живе країна. Всі чекають на цю війну з сусідньою морською державою як звільнення, як можливість прокинутися від багатовікового сну, використовувати всі свої здібності та обдарування, перестати плисти за течією. а, швидше за все, стане однією з перших жертв маховика історії, що приходить у рух…