Мало хто виживає в клітці. Ще менше живуть, щоб зіткнутися зі стовпом побиття. З тих, хто знає, мало хто в стані знати, що з ними відбувається. Одним із тих, хто це робить, є колишній сержант Легіону Етранжере Свен Твеског. Коли цей упертий, непокірний сучий син відчуває перший удар батогом, він чує напад пустельних племен і спостерігає, як вони вбивають його товаришів, перш ніж вони зможуть стратити його. Врятований від вірної смерті, Свен приєднується до племен. Доки його безжальні навички не привертає увагу Мертвоголова, сумнозвісного елітного спецпідрозділу. Вони хочуть, щоб Свен розібрав невеликі «місцеві труднощі». Але, здається, все не так, як хотілося б. Свен відчуває себе пішаком у смертельній грі, а пішаки мають нещасливу звичку приносити їх у жертву. Але Голова Смерті, другий лейтенант Твескоег, обсидіановий хрест 3-го класу, не є нічиєю жертвою. І навіть пішак може поставити мат королю...