На Родосі Менедем — молодий, сміливий морський капітан; а вчений, стриманий Соклей — його двоюрідний брат. Тепер Менедем і Соклей планують свою найбільшу, найсміливішу торговельну подорож, яка приведе їх від берегів Малої Азії аж до узбережжя далекої Італії та до протистояння з варварами незрозумілого міста під назвою Рим. По дорозі вони купуватимуть і продаватимуть вино, шовк і навіть, на подив усіх, павичів.