У цьому незвичайному романі Вільям Бойд представляє автобіографію Джона Джеймса Тодда, чиє дивовижне та хвилююче життя як одного з найбільш недооцінених геніїв двадцятого сторіччя рівними частинами пройшло у Лоуренса Стерна, Чарльза Діккенса, Робертсона Девіса та Сола Беллоу. і стовідсотково Вільям Бойд. Від народження в 1899 році Тодд був приречений. Вийшовши зі свого сповненого тривогою дитинства, він кидається в муки двадцятого століття на Західному фронті під час Великої війни і швидко змінює свою роль на полі бою з гарматного м’яса на оператора. Коли він стає військовополоненим, він відкриває «Сповідь» Руссо і присвячує своє життя тому, щоб вивести ці мемуари на екрани. Зазнаний нещастям і сліпими амбіціями, Тодд стає знаменитим лондонським вискочкою, веймарським світилом і, зрештою, незадоволеним режисером ковбойських фільмів і одинадцятим членом голлівудської десятки. Амбітний і цікавий Бойд винайшов неймовірного героя.