В этом выдающемся романе Уильям Бойд представляет автобиографию Джона Джеймса Тодда, чья жуткая и волнующая жизнь как одного из самых недооцененных гениев двадцатого века в равной степени состоит из Лоуренса Стерна, Чарльза Диккенса, Робертсона Дэвиса и Сола Беллоу. и стопроцентный Уильям Бойд. С момента своего рождения в 1899 году Тодд был обречен. Выйдя из своего наполненного тревогами детства, он бросается в агонию двадцатого века на Западном фронте во время Великой войны и быстро меняет свою роль на поле боя с пушечного мяса на оператора. Став военнопленным, он открывает для себя «Исповедь» Руссо и посвящает свою жизнь представлению мемуаров на киноэкране. Измученный неудачами и слепыми амбициями, Тодд становится знаменитым лондонским выскочкой, светилом Веймара и, наконец, недовольным режиссером ковбойских фильмов и одиннадцатым членом голливудской десятки. Амбициозный и интересный, Бойд создал самого неотразимого героя.