Поки боги спали — це роман про масштаби та наслідки Першої світової війни, спогади про яку записані в записниках літньої Хелени. Молоду Гелену відправляють на дачу до дядька перед війною, і звідси вона стає свідком сцен невимовного жаху. Але тут вона знову зустрічає Метью, фотографа британської армії, за якого вона виходить заміж. Це історія не про вражаючі події; скоріше, Мортьє стурбований тим, що пише про війну, історію та минуле з великою емпатією та залученістю, а також із сумішшю меланхолії, кваліфікації та смирення.