Пока боги спали — роман о масштабах и последствиях Первой мировой войны, воспоминания о которой записаны в записных книжках пожилой Елены. Юную Елену перед войной отправляют в загородный дом дяди, и отсюда она становится свидетельницей сцен неописуемого ужаса. Но там же она снова встречает Мэтью, фотографа британской армии, за которого выходит замуж. Это история не о зрелищных событиях; скорее, Мортье пишет о войне, истории и прошлом с большим сочувствием и вовлеченностью, а также со смесью меланхолии, ограниченности и смирения.