Величезні людські втрати та фізичні руйнування, спричинені Першою світовою війною, спонукали людей сподіватися, що подібної катастрофи більше ніколи не буде. Як тоді сталося, що Друга світова війна спричинила вдвічі більше людських втрат і більше руйнувань, ніж будь-який інший попередній конфлікт?

У цьому Дуже короткому вступі Герхард Л. Вайнберг представляє вступ до походження, перебіг і вплив війни на тих, хто воював, і простих громадян, які пережили її. Починаючи з огляду на міжвоєнні роки та німецьке вторгнення до Польщі у вересні 1939 року, він вивчає, як прогресувала війна, досліджуючи низку ключових подій, включаючи війну на Заході в 1940 році, Барбароссу, німецьке вторгнення в Радянську державу. Союзу, розширення війни Японії з Китаєм, події на внутрішньому фронті та перемога союзників у 1944-45 роках. Досліджуючи витрати та наслідки війни, Вайнберг завершує розглядом тривалого сліду, який Друга світова війна залишила на сьогоднішньому суспільстві.