Один із головних «героїв» роману — час. Воно владно змінює людські долі та назви вулиць, перегортаючи покоління, наче сторінки книги. Час норовливо розпоряджається долею головної героїні, Ірини. Народила двох дітей, але виростила та виховала трьох. Кришталево чесна людина, вона ледь не потрапляє до в'язниці… Коли після війни Ірина повертається до рідного міста, вона постає такою ж пораненою, як її власне життя. Діти дорослішають і вже не пам'ятають того, що знає та пам'ятає вона. Чи не хочуть пам'ятати? — Але це означає, що онуки ніколи не дізнаються про минуле: воно вислизає, не залишаючи сліду насправді, проте продовжує жити в пам'яті, снах і розмовах з тими, яких більше немає. Єдиний спосіб зупинити мить - запам'ятати його і передати цю пам'ять людині іншого часу, нового покоління. Книга продовжує історію родини Іванових — дітей тих самих старих людей, про яких розповідалося в першій книзі автора («Жили-були старий зі старою»). .