Від лауреата премії Nebula Джека Макдевітта виходить восьма частина популярної серії «Академія» — Прісцилла «Гатч» Гатчінс знаходить міжзоряне повідомлення від високорозвиненої раси, яке може стати її останнім шансом на місію до того, як програма буде закрита на добре.

Гатч був найкращим пілотом Академії протягом десятиліть. Вона мала багато перших контактів і навіть стала незначною знаменитістю. Але світова політика змінилася від досліджень до зростаючого страху, що програма зіткнеться з інопланетною расою, більш розвиненою, ніж людство та війна.

Незважаючи на участь у нещодавньому науковому прориві, який омолоджує людське тіло та розширює його Протягом усього життя Хатч стає відомим міжзоряним пілотом, який мало що має робити, доки не приходить повідомлення від інопланетної раси.

Повідомлення — це музичний твір із невивченої місцевості. Незважаючи на те, що ця інопланетна раса могла становити велику небезпеку і на це повідомлення могло піти кілька тисяч років, програма готує останній міжзоряний корабель до подорожі. Коли параноя зростає, Хатч і її команда швидко втікають, але те, що вони знаходять на іншому кінці галактики, є абсолютно несподіваним.