П’ята пригода Прісцилли «Гатч» Хатчінсон починається з колишнього пілота зорельота, який працює в Академії (еквівалент НАСА у двадцять третьому столітті), якій загрожує катастрофічне скорочення космічної програми. У медійній кампанії під керівництвом давнього друга Хатча, в'їдливого редактора газети Грегорі Макалістера, експерти та політики стверджують, що гроші програми краще було б витратити на земні загрози глобального потепління та хвороб. Можливо, не випадково, люди всюди, від Землі до Змієносця, стають свідками неодноразових візитів «місячних вершників» (очевидно, інопланетних сферичних космічних кораблів), і вони спонукають Академію до дослідницької місії. Щоб розсмішити Гатча та схопити гарну історію, МакАллістер приєднується до команди, що вилітає в космос, до складу якої входять знаменитий пілот і донька сенатора. Коли місячні вершники, очевидно, перенаправляють кілька астероїдів, щоб знищити орбітальний готель і ледве обійти Землю, починають з’являтися підозри, що місячні вершники — і деякі члени Академії — можуть бути не тими, ким вони здаються. Енергійна, орієнтована на персонажів проза Макдевітта виконує подвійну функцію, досліджуючи майбутній політичний клімат Землі та прогнозуючи потенційні небезпеки, які чекають на людство серед зірок.