Кінець дев'ятнадцятого століття. Петербурзький детектив Петро Ілліч Васильчиков, який через обставини оселився в провінції, отримує запрошення від графа Кураєва приїхати до нього в садибу. Старий граф просить детектива розкрити один злочин і простежити за відомою всьому Поволжю людиною – купцем першої гільдії Дармідонтом Кабаніним. Ніхто не береться мірятися з ним силами – чиновників підкуплено, залякано простих людей. Великі вельможі побоюються зв'язуватися з воротилою-нуворишем. Петру Іллічу належить пуститися в повну небезпеку подорож. Губернії Середньої Волги, Східна Європа, Далекий Схід і Пекін – цими маршрутами вирушить приватний детектив Петро Ілліч Васильчиков, щоб зруйнувати імперію, створену Вепрем, і дізнатися фатальну таємницю, яку протягом трьох століть зберігали предки двох пологів, що суперничають.