Йде Друга світова війна, але тут, у японському таборі для військовополонених, не чути звуків битви. Тут офіцери та солдати ведуть власну війну за виживання у нелюдських умовах. Кінг, американський капрал, прагне домінувати і над бранцями, і над загарбниками. Його зброя – це безстрашність та чудове знання людських слабкостей. Він готовий використати будь-яку можливість, щоб розширити свою владу і розбестити чи знищити будь-кого, хто стоїть на його шляху. Кінг перепродує цінні предмети бранців охоронцям табору за гроші, на які можна придбати контрабандну їжу. Це суперечить японським правилам і, таким чином, правилам табору, але більшість офіцерів заплющують очі на торгівлю. Робін Грей є винятком, і він має намір зловити Кінга. У 1965 році за романом «Король щурів» було знято однойменний фільм, який мав великий успіх. Роль Кінга виконав Джордж Сігал (номінант на премію «Оскар» та дворазовий лауреат премії «Золотий глобус»), а Робіна Грея зіграв Том Кортні (двічі номінант на премію «Оскар»).