Чому одні країни багаті, а інші бідні? У 1500 році різниця в глобальному доході була невеликою, але різниця різко зросла відтоді, як Колумб досяг Америки. У цьому дуже короткому вступі Роберт К. Аллен показує, як взаємодія географії, глобалізації, технологічних змін та економічної політики визначила багатство та бідність націй. Аллен показує, як промислова революція стала новаторською відповіддю Британії на виклик глобалізації. Західна Європа та Північна Америка приєдналися до Британії, щоб сформувати клуб багатих націй, дотримуючись чотирьох політик: створення національного ринку шляхом скасування внутрішніх тарифів та інвестування в транспортування, встановлення зовнішнього тарифу для захисту їх новонароджених галузей промисловості від британської конкуренції, створення банків для стабілізації валюти та мобілізації внутрішніх заощаджень для інвестицій, а також сприяння масовій освіті для підготовки людей до промислової праці. Ці країни разом запровадили нові технології, які зробили їх ще багатшими. Кілька країн — Японія, Радянська Росія, Південна Корея, Тайвань і, можливо, Китай — наздогнали Захід завдяки творчій відповіді на технологічний виклик і завдяки індустріалізації Великого поштовху, яка досягла швидкого зростання завдяки скоординованим інвестиціям.