Чому одні країни багаті, а інші бідні? На початку XVI століття різниця у доходах у світі була невеликою, але розрив різко зріс після того, як Колумб відкрив Америку. У цій книзі професор Оксфордського університету Роберт Аллен показує, як взаємодія географії, глобалізації, технологічних змін та економічної політики визначає багатство та злидні народів. Автор стверджує, що промислова революція була проривною відповіддю Британії на виклик глобалізації. Західна Європа та Північна Америка приєдналися до Британії, утворивши клуб багатих країн, проводячи політику створення національного ринку через скасування внутрішніх тарифів та інвестицій у транспорт, запровадження тарифів на імпорт для захисту слабких галузей від британської конкуренції, створення банків для стабілізації валюти та мобілізації внутрішніх заощаджень у інвестиційних цілях, а також підтримки масової освіти для підготовки людей до роботи у промисловості. Завдяки створенню та впровадженню нових технологій ці країни ставали лише багатшими. Лише небагатьом країн-Японії, Радянської Росії, Південної Кореї, Тайваню і, можливо, Китаю вдалося наздогнати Захід за допомогою форсованої індустріалізації та творчої відповіді на технологічні виклики.