Ленінград, грудень 1980 року. Напередодні Дня чекіста відомому вченому, завідувачу кафедри іноземних мов та його дружині підкидають наркотики. Зусилля колег та друзів – від академіків Михайла Алексєєва та Дмитра Лихачова в Ленінграді до Йосипа Бродського та Сергія Довлатова в США – не в змозі вплинути на трагічний перебіг подій; все вирішено наперед. Мирне життя та плідна робота філолога-германіста обриваються, поступаючись місцем рукотворному пеклу: фіктивне слідство, камера в Хрестах, фальсифікація матеріалів кримінальної справи, обвинувальний вирок, 10 тисяч кілометрів етапу на Колиму, життя в сусуманській колонії, спроба самогубства, спроба самогубства, довгі роки завзятої боротьби за реабілітацію ... Нова книга московського історика Петра Дружинина, що продовжує своє масштабне дослідження про взаємини радянської ідеології та гуманітарної науки, побудована на безлічі архівних документів, матеріалах КДБ СРСР, свідченнях сучасників. Автору вдалося відтворити нещадну і одночасно захоплюючу картину суспільного життя на заході радянської доби і показати – через драматичну долю головного героя – роботу радянської правоохоронної системи, заснованої на беззаконні та свавіллі.