Книжка П.А. Дружинина присвячена найдраматичнішим подіям історії гуманітарної науки ХХ століття. 1940-і роки стали не просто роками нездійснених надій народу-переможця; вони стали другим диханням сталінізму, роками ідеологічної ядухи, часом абсолютного та остаточного підпорядкування суспільних наук диктату тоталітаризму. Однією із найзнаменитіших жертв стала школа науки про літературу філологічного факультету Ленінградського університету. Механізми, що призвели до цієї трагедії, були неоднакові за своєю природою; і тільки по випадковому збігу історичних обставин деструктивні сили кинулися саме проти неї. На підставі численних, як опублікованих, так і раніше невідомих джерел, автор показує, як наступала сталінська ідеологія на радянську науку, виявляє політичні та економічні складові і, не обмежуючись філологією, дає велику картину впливу тоталітаризму на гуманітарну думку.