Америка 40-х, розпал Другої світової війни. У центрі сюжету – людина на ім'я Герц Мінер, самостійний гібрид філософа-екзистенціаліста, релігійного мислителя і теоретика психоаналізу, що відкидає всі категорії на користь того, що він називає «дослідженням людини», – мішанини з роздумів про людство та його устремління. Мінер не може завершити жодну розпочату ним книгу, проте дехто з євреїв-емігрантів, які говорять, як і він, на ідиші, вважає його генієм-невдахою, що заблукала душею з уславленої рабинської родини, адже він постійно тягне гроші з дружини, друзів та подруг, але має потенціал стати великою людиною. Мінера оточують люди не менш заблукалі – найкращий друг-бізнесмен, який часто надає йому фінансову підтримку, дружина цього бізнесмена, поетеса-графоманка, яка прагне пробитися у світі літератури на ідиші, спіритка-домогосподарка, яка заради Мінера влаштовує фальшиві сеанси, та його дружина, у постійній депресії, бо залишила у Польщі чоловіка та дітей і втекла з Герцем до Америки. Роман простежує вчинки цих та інших персонажів, тим часом як Мінер перетворює їх і без того непросте особисте життя на повний хаос.