12 квітня 1861 року. Одним ривком шнурка, одним снарядом, що виривається в небо, багаторічна напруга вибухає громадянською війною. А для тих чоловіків, які не знають, куди їх веде їх вірність, настав час приймати рішення. Таким є лейтенант Семюел Боуотер, офіцер ВМС США, уродженець Чарлстона, Південна Кароліна. Змушений відмовитися від клятви, яку він присягнув Сполученим Штатам, але не в змозі воювати проти свого рідного штату, Боуотер приймає комісію в зароджуваному ВМС Конфедерації, де капітани, які колись ходили на квартердеках найпотужніших кораблів світу, тепер беруть на себе командування. гребних і буксирних човнів. Взявши під свій контроль озброєний буксир Cape Fear, а потім броньовану річку Язу, Бовотер і його люди, незважаючи на переважну перевагу, беруть участь у водній битві за незалежність Півдня.