Ще в юності Акутагава визначив для себе головну тему творчості: нескінченний всесвіт людської душі та таємниці людської психології. За короткий термін, що був відпущений долею, він створив близько півтораста новел, есе, десятки мініатюр, сценарії, вірші. Матеріали для багатьох своїх творів письменник черпав із старовинних хронік, середньовічних анекдотів та феодального епосу. Акутагва наголошував, що психологія людини мало змінюється протягом століть, і з тонким смаком, непідробним гумором та яскравим літературним даром створював свої безсмертні новели.