Поставши на уламках СРСР, Російська нова іімперія не поспішала прощатися зі своїм минулим, яку, крім усього, лагодило диявольський опір новому часові. З цього й виникла перехідна епоха, якові Світлана Алексієвич слушно охрестила періодом second - hand."Година second - hand" - це монологи людей, яким "пощастило" жити у СРСР та у період його розпаду. З цих одкровень - від замиловано- ностальгійних до страхітливо- муторних - і складається мозаїчний портрет "Радянської людини", яка, незважаючи на складнощі тодішнього життя - переслідування з боці влади, ідеологічний пресінг, аскетичний побут, - більшою мірою сумує за тим часом і досить рідко замислюється над ціною тієї "величі". Ці монологи пересичені людським стражданням, фізичним та душевним болем, хворобливою тугою за втраченим, прагненням пожалітися на тяжку частку, розчаруванням у сьогоденні і романтизацією якогось нездійсненого минулого.Разом зі своїми героями письменниця показує, що період єльцинської демократії був ширмою, що глибоких соціальних перетворень не відбулося. І радянська система зажадала продовження в іншому монстрові.