Книга відомого радянського вченого-медієвіста продовжує та розвиває дослідження західноєвропейської середньовічної культури з незвичайної точки зору: за допомогою аналізу письмових текстів ніби відновлюється світорозуміння широких верств народу, які не мали доступу до писемності. Автор розглядає саги та пісні, записи "бачень" і повчальні "приклади", середньовічну проповідь, церковні ритуали та культи, різні свідоцтва про драматичне "полювання на відьом" наприкінці Середньовіччя та початок Нового часу і з цих джерел черпає великий матеріал для відтворення духовного змісту життя середньовічного простолюдина.