Сучасні дослідження з історичної антропології та історії ментальностей, як правило, залишають поза увагою людського індивіда. У тих випадках, коли історики обговорюють питання про особистість у Середньовіччі, їх підхід залишається елітарним і еволюціоністським: їх цікавлять виняткові діячі епохи, і вони розглядають питання про те, як поступово, в міру наближення до Нового часу, розвиваються особистість та індивідуалізм . На противагу цим поглядам автор дотримується переконання, що людська особистість існувала протягом усього Середньовіччя, маючи, однак, специфічні риси, які глибоко відрізняли її від особистості епохи Відродження. Не обмежуючись характеристикою таких індивідів, як Абеляр, Гвібер Ножанський, Данте чи Петрарка, автор прагне виявити риси особистісної самосвідомості, симптоми яких вдається виявити у всій товщі суспільства. «Архаїчний індивідуалізм» – невід'ємна риса членів німецько-скандинавського соціуму язичницької доби. Твердження станово-корпоративного початку християнську епоху і вчення про гординю як найтяжчому з гріхів накладали обмеження прояви індивідуальності. Таким чином, неможливо вибудувати картину плавного прогресу особистості в досліджувану епоху. На переконання автора, саме проблема особистості вимальовується нині як центральне завдання історичної антропології.