Творчість Теофіля Готьє (1811-1872), одного з видатних письменників-класиків XIX ст., в Росії було представлено досі дуже скупо (романами «Капітан Фракас» і «Мадемуазель де Мопен», віршованим збірником «Емалі та камеї »). Тим більше що постать французького романтика, засновника «парнаської школи», привертала пильну увагу багатьох російських письменників і поетів рубежу XIX-XX ст. (М. Волошина, В. Брюсова, Н. Гумільова, А. Ахматової та ін.) Справжній том охоплює п'ять повістей (сам письменник називав їх романами), створених у 1830-1840-і роки. Він адресований читачеві, який бажає подолати дещо однобоке сприйняття Т. Готьє, поринути у його різноманітний і парадоксальний літературний світ, що поєднує байронічний демонізм, іронію, епікурейське життєлюбство, флер еротичності, витончений естетизм і прискіпливе відтворення історичних і побутових деталей, «матеріалістичність» і фантастику. («пролетар пера», за його власним висловом), Готьє вклав у ці повісті весь свій багатий досвід. Він сміливо долає географічні та тимчасові кордони, переносячи нас із давньої напівлегендарної Лідії («Цар Кандавл») до сучасної йому Франції («Невинні розпусники») або Іспанії («Мілітона»), з Англії 20-х років XIX ст. на острів Св. Олени, де у вигнанні вмирає великий Наполеон («Двоє на двоє»), із салонів паризького напівсвітла до екзотичної Індії (у повісті «Фортуніо» головний герой, світський лев, безпристрасний денді і водночас багатий спадкоємець індійського набобу, перетворює один із центральних кварталів Парижа в казковий оазис східної розкоші - Ельдорадо, а в результаті, розчарувавшись у «старенькій Європі», повертається до Індії). , Готьє насамперед цікавить природа людських почуттів. Будучи справжнім поціновувачем і знавцем красного письменства, він майстерно уникає побитих сюжетів, очевидних літературних прийомів і ходів. Його герої завжди опиняються в ситуації фатального вибору, який раз і назавжди змінює їхнє життя. Так, загартований у боях воїн не в силах встояти перед велінням серця і смиренно схиляє коліна перед чарівною царицею, а блискуча куртизанка, спокушена в підступності, несподівано відкриває цілий світ піднесених почуттів, заради яких жертвує своїм життям. Представлені у цьому виданні повісті - це цікаві розповіді про кохання, а й великий звід найрізноманітніших знань, якими мав XIX в. і які жадібно ввібрав Готьє, - про історію, науку, архітектуру, живопис, літературу, моду. Орієнтуватися в цьому безкрайньому морі інформації, так само як і в тонкому візерунку літературних і культурних алюзій, читачеві допоможуть докладні примітки і стаття, присвячена маловідомому жанру творчості письменника. гідне художнє обрамлення: при оформленні книги були використані рідкісні ілюстрації майстрів книжкової справи, граверів та літографів XIX ст.