Подібно до гірських гномів з легенд, у надрах століттями працює народ, який називає себе кастою червоних. Ціною неймовірних поневірянь він видобуває гелій-3, сподіваючись накопичити його достатньо, щоб якось залишити марсіанські нори, оточити планету оболонкою з повітря і води, створити на поверхні умови для людського існування. від здобувачів гелію, причому золоті вважають панами, червоним же відвели роль рабів. Щоб визволити пригноблений народ і досягти справедливості, організація Синів Ареса відправляє нагору молодого шахтаря Дерроу, модифікувавши його настільки, що за зовнішніми ознаками він не відрізняється від своїх елітарних однолітків. Успіх супроводжує змовникам, ще трохи, і можна буде завдати правлячій верхівці смертельного удару… Але за крок від перемоги Дерроу робить фатальну помилку.