Жовтень 1913 року, і «Сент-Вінсент» знаходиться в гавані Портсмута, де чотири гардемарини завершили свій перший дворічний круїз. Покликані в каюту капітана Айронсайда, вони дізнаються свою долю. Трьох роблять сублейтенантами, четвертого виштовхують з флоту, провал. У Королівському флоті не було толерантності до слабких і некомпетентних, які не змогли оволодіти основами. Їх били за кожне порушення правил морської майстерності, заохочуючи їх підкоритися або піти. Адамса, народженого серед еліти, роблять сублейтенантом і призначають на посаду до Залізного Герцога, флагмана Великого флоту, останнього та найбільшого з супердредноутів. .McDuff прямує до крейсера Good Hope, що прямує до Південної Атлантики. Старий корабель, і він сподівався на краще, але були шанси спеціалізуватися на броненосному крейсері. Стертон, здібний і трохи дивакуватий, сподівався, що його відправлять на інший лінкор, де він міг би стати фахівцем зі стрільби, але замість цього йде до Шелдрейка, есмінець увійшов до складу Середземноморського флоту. Есмінці були мокрими, холодними та незручними, але це могло стати причиною його кар’єри. Бейкер, невдаха, ніколи не вписувався. Він походив з невідповідного походження, і його вигнали на борт корабля, покинувши його на самоті, щоб вижити найкраще, що він міг би. Відкинутий флотом, він змушений приєднатися до територіальної армії або відректися від свого багатого вульгарного батька. Дев’ятнадцять років і викинутий на сміттєзвалище. У серпні настає війна, і четверо молодих людей дивовижними способами стикаються з її викликами.