Октябрь 1913 года. «Сент-Винсент» находится в гавани Портсмута, где четыре гардемарина завершили свой первый двухлетний круиз. Вызванные в каюту капитана Айронсайда, они узнают свою судьбу. Троих делают младшими лейтенантами, четвертого выгоняют из ВМФ, что является провалом. В Королевском флоте не терпели слабаков и некомпетентных людей, не сумевших освоить азы. Их избивали за каждое нарушение правил мореплавания, побуждая их подчиняться или уйти. Адамс, рожденный в элите, становится младшим лейтенантом и назначается на «Железный герцог», флагман Великого флота, новейший и самый крупный из супердредноутов. .Макдафф отправляется на крейсер «Добрая надежда», направляющийся в Южную Атлантику. Старый корабль, и он надеялся на лучшее, но были шансы специализироваться на броненосном крейсере. Стертон, способный и немного независимый, надеялся, что его отправят на другой линкор, где он мог бы стать специалистом по артиллерийскому делу, но вместо этого отправился в Шелдрейк, эсминец, входящий в состав Средиземноморского флота. На эсминцах было сыро, холодно и неудобно, но это могло стать началом его карьеры. Бэйкер, неудачник, никогда не вписывался. мог. Отвергнутый военно-морским флотом, он вынужден вступить в Территориальную армию, иначе его богатый и вульгарный отец откажется от него. Им девятнадцать лет, и их выбросили на свалку. В августе приходит война, и четверо молодых людей удивительным образом справляются с ее испытаниями.