«Чудеса життя» починаються та завершуються в Шанхаї, місті, де народився Дж. Дж. Баллард і де він провів більшу частину Другої світової війни, будучи інтернованим разом із сім’єю в японському концтаборі. У наступних розділах Баллард створює мемуари, які є водночас захоплюючою оповіддю та детальним аналізом подій, які могли глибоко вплинути на його творчість. Починаючи з раннього дитинства, проведеного в дослідженні жвавих околиць довоєнного Шанхаю, Баллард описує хід свого дивовижного життя від позбавлень і несподіваних свобод у таборі Лунхуа до свого повернення до Британії, фізично та психологічно покаліченої війною. Він досліджує свою подальшу участь у драматичних соціальних змінах 1960-х років і зміни в житті після передчасної смерті його дружини. У прозі, що демонструє властиву йому точність і увагу до деталей, Баллард розповідає про досвід, який фундаментально сформував би його твори, водночас надаючи вражаючий соціальний аналіз роздробленої післявоєнної Британії, що лежить в основі багатьох його романів. «Чудеса життя» — це надзвичайно захоплююча розповідь про незвичайне життя надзвичайного письменника.