Сталін діяв не сам. Масові страти, імітаційні суди, зради та чистки, ув’язнення та таємні тортури, які спустошували Радянський Союз протягом трьох десятиліть диктатури Сталіна, були результатом тісної мережі довірених поплічників (і жінок), шпигунів, психопатів, і головорізи. На вершині цієї піраміди терору сиділи п’ятеро незамінних ката, які керували різними втіленнями таємної поліції Сталіна. Тепер, у своїй жахливій новій книзі, Дональд Рейфілд досліджує життя, уми, спотворені кар’єри та непокарані злочини вірних убивць Сталіна.

Заснована Феліксом Дзержинським Чека – Надзвичайна комісія – прийшла до життя в перші роки російської революції. Поширюючи страх у часи хаосу, ЧК виявилася ідеальним інструментом безжальної консолідації влади Сталіна. Але хоч якою жорстокою вона була, ЧК під керівництвом Дзержинського була дилетантом у порівнянні з добре налагодженими машинами для вбивств, які прийшли їй на зміну. ОГПУ Генріха Ягоди спеціалізувалося на політичних вбивствах, пропаганді та маніпулюванні іноземними інтелектуалами. Згодом НКВД завербувало нове покоління мучителів. Починаючи з 1938 року, натхненник терору Лаврентій Берія підняв насильницькі репресії на нову висоту винахідливості та садизму.

Як показує Рейфілд, Сталін та його поплічники невпинно працювали, щоб примусити та підкорити провідних радянських інтелектуалів, художників, письменників, юристів. , та науковці. Максим Горький, Олександр Фадєєв, Олексій Толстой, Ісаак Бабель і Осип Мандельштам потрапили в павутину Сталіна, залицялися, гралися з ними, зрадили, а потім безжально знищили. Висвітлюючи кар’єри, особистості, стосунки та «досягнення» ключових поплічників Сталіна та їхніх найвидатніших жертв, Рейфілд створює жахливу драму перетину політичного фанатизму, особистої вразливості та сліпої жадоби влади, що охоплює півстоліття.

Хоча Берія втратив свою владу — і своє життя — після смерті Сталіна в 1953 році, фундаментальні методи ката зберегли свою владу до другої половини двадцятого століття. Дійсно, стверджує Рейфілд, традиція терору не зникла, а відродилася за Володимира Путіна. Написана з витонченістю, пристрастю та чудовим володінням хитросплетіннями радянської політики та суспільства, «Сталін і шибеники» є нищівним звинуваченням проти окремих осіб та ідеології, які утримували Сталіна при владі. Random House (18 грудня 2007 р.