Сталин действовал не один. Массовые казни, инсценированные суды, предательства и чистки, тюремные заключения и тайные пытки, которые опустошили Советский Союз в течение трех десятилетий сталинской диктатуры, были результатом работы узкой сети доверенных приспешников (и женщин), шпионов, психопатов, и бандиты. На вершине этой пирамиды террора сидели пять незаменимых палачей, которые руководили различными воплощениями сталинской тайной полиции. Теперь в своей душераздирающей новой книге Дональд Рэйфилд исследует жизнь, умы, запутанные карьеры и безнаказанные преступления верных сталинских убийц.

Чрезвычайная комиссия, основанная Феликсом Дзержинским, возникла к жизни в первые годы русской революции. Сея страх во времена хаоса, ЧК оказалась идеальным инструментом для безжалостной консолидации власти Сталина. Но какой бы жестокой она ни была, ЧК под руководством Дзержинского была дилетантской по сравнению с хорошо смазанными машинами убийств, пришедшими ей на смену. ОГПУ Генриха Ягоды специализировалось на политических убийствах, пропаганде и манипулировании иностранными интеллектуалами. Позже НКВД завербовало новое поколение палачей. Начиная с 1938 года вдохновитель террора Лаврентий Берия поднял жестокие репрессии на новую высоту изобретательности и садизма.

Как показывает Рэйфилд, Сталин и его приспешники неустанно работали над принуждением и подкупом ведущих советских интеллектуалов, художников, писателей, юристов. и учёные. Максим Горький, Александр Фадеев, Алексей Толстой, Исаак Бабель и Осип Мандельштам — все они были пойманы в сети Сталина: их обхаживали, играли, предавали, а затем безжалостно уничтожали. Раскрывая карьеры, личности, отношения и «достижения» главных приспешников Сталина и их наиболее выдающихся жертв, Рэйфилд создает леденящую душу драму пересечения политического фанатизма, личной уязвимости и слепой жажды власти, охватывающей полвека.

Хотя Берия потерял свою власть – и свою жизнь – после смерти Сталина в 1953 году, фундаментальные методы палачей сохраняли свое влияние до второй половины двадцатого века. Действительно, утверждает Рэйфилд, традиция террора не только не исчезла, но и возникла с новой силой при Владимире Путине. Написанный с изяществом, страстью и блестящим знанием тонкостей советской политики и общества, «Сталин и палачи» представляет собой разрушительное обвинение личностям и идеологии, которые удерживали Сталина у власти. Random House (18 декабря 2007 г.