Оливера Сакса всегда восхищали острова — их удаленность, их тайна и, прежде всего, уникальные формы жизни, которые они таят в себе. Для него острова в равной степени вызывают в воображении роман Мелвилла и Стивенсона, приключения Магеллана и Кука и научное чудо Дарвина и Уоллеса. Его привлекли на крошечный тихоокеанский атолл Пингелап интригующие сообщения об изолированном сообществе островитян, рожденных полностью цветными. Ослепленный, Сакс обнаруживает, что открывает клинику в однокомнатной островной амбулатории, где он слушает, как ахроматопические островитяне описывают свой бесцветный мир в богатых терминах узоров и тонов, яркости и теней. А на Гуаме, куда он отправляется исследовать загадочный нейродегенеративный паралич, эндемичный там на протяжении столетия, он на короткое время становится островным неврологом, совершая визиты на дом со своим коллегой Джоном Стилом среди кукарекающих петушков, саговниковых джунглей и останков колониальной культуры. Острова пробуждают давнюю страсть Сакса к ботанике - в частности, к примитивным саговникам, существование которых восходит к палеозою - и саговники являются отправной точкой для глубоко личных размышлений о значении островов, распространение видов, генезис болезней и природа глубинного геологического времени. Из неожиданного путешествия Сакс создал незабываемое повествование, которое погружает нас в романтику островной жизни и делится собственным захватывающим видением сложностей человеческого бытия.