Надін Гордімер, яка отримала міжнародне визнання завдяки своїм романам, присвятила більшу частину свого життя та художньої літератури політичній боротьбі в Третьому світі, Новому Світі та своїй рідній Південній Африці. «Життя в надії та історії» — це оперативний запис її років як громадського діяча — спостерігача за апартеїдом і його наслідками, члена АНК і борця за письменників-дисидентів у всьому світі. У листі до нобелівського лауреата Кензабуро Ое, Надін Ґордімер описує «Життя в надії та історії» як «скромну книжку деяких із написаних мною документальних творів, віддзеркалення того, як я дивився на це століття, у якому я жив». Насправді це надзвичайна збірка есеїв, статей і звернень, виголошених протягом чотирьох десятиліть, включаючи її Нобелівську лекцію 1991 року.