Надин Гордимер, получившая международную известность благодаря своим романам, посвятила большую часть своей жизни и произведений политической борьбе в странах Третьего мира, Нового Света и своей родной Южной Африки. «Жизнь в надежде и истории» — это отчет о ее годах работы в качестве общественного деятеля, наблюдателя за апартеидом и его последствиями, члена АНК и защитника писателей-диссидентов во всем мире. В письме коллеге-нобелевскому лауреату Кензабуро Оэ, Надин Гордимер описывает «Жизнь в надежде и истории» как «скромную книгу из некоторых научно-популярных произведений, которые я написал, отражение того, как я смотрел на этот век, в котором живу». По сути, это выдающаяся коллекция эссе, статей и выступлений, произнесенных за четыре десятилетия, включая ее Нобелевскую лекцию 1991 года.