Коли Генріх VIII лежить на смертному одрі, запальний рукопис загрожує розірвати його двір. Літо 1546 року. Король Генріх VIII повільно, болісно вмирає. Його протестантські та католицькі радники ведуть останню й вирішальну боротьбу за владу; той, хто переможе, контролюватиме уряд. Поки в Лондоні полюють на єретиків, а радикальних протестантів спалюють на вогнищі, католицька партія зосереджує свою атаку на шостій дружині Генріха — і старій наставниці Метью Шардлейка — королеві Кетрін Парр. , вступає в дію, коли зневірена та зневірена королева викликає його до палацу Уайтхолл, щоб допомогти їй повернути небезпечний рукопис. Королева написала сповідальну книгу «Плач грішника», настільки радикально протестантську, що, якби вона привернула увагу короля, це могло б призвести до краху як для неї, так і для її симпатиків. Незважаючи на те, що таємна книга була прихована в закритій скрині в особистій кімнаті королеви, вона незрозумілим чином зникла. Було знайдено лише одну сторінку — її стискав у руці вбитий лондонський друкар. Розслідування Шардлейка ведуть його на слід, який починається серед вуличних друкарень Лондона, але веде його та його вірного помічника Джека Барака в темний і заплутаний світ суду. політика, світ, у який Шардлейк поклявся більше ніколи не входити. У цьому горнилі влади й амбіцій друзі-протестанти можуть бути такими ж небезпечними, як і вороги-католики, а ті, хто змінює вірність, можуть бути найнебезпечнішими з усіх.