Генрих VIII лежит на смертном одре, а зажигательная рукопись угрожает разорвать его двор. Лето 1546 года. Король Генрих VIII медленно и мучительно умирает. Его советники-протестанты и католики ведут последнюю и решительную борьбу за власть; тот, кто победит, будет контролировать правительство. В то время как по всему Лондону преследуют еретиков, а радикальных протестантов сжигают на кострах, католическая партия сосредотачивает свою атаку на шестой жене Генриха — и старой наставнице Мэтью Шардлейка — королеве Кэтрин Парр. Шардлейк, которого все еще преследует его чудо, спасшийся от смерти годом ранее. , вступает в бой, когда осажденная и отчаявшаяся королева вызывает его во дворец Уайтхолл, чтобы помочь ей вернуть опасную рукопись. Королева является автором исповедальной книги «Плач грешника», настолько радикально протестантской, что, если бы она попала в поле зрения короля, это могло бы привести к краху и ее, и ее сторонников. Хотя секретная книга хранилась в запертом сундуке в личных покоях королевы, она необъяснимым образом исчезла. Была восстановлена только одна страница, зажатая в руке убитого лондонского печатника. Расследование Шардлейка выводит его на след, который начинается среди типографий на задворках Лондона, но приводит его и его верного помощника Джека Барака в темный и лабиринтный мир суда. политика, мир, в который Шардлейк поклялся никогда больше не входить. В этом горниле власти и амбиций друзья-протестанты могут быть так же опасны, как и враги-католики, а те, кто меняет пристрастия, могут быть самыми опасными из всех.