Містер Домбі, багатий лондонський купець, покладає всі свої надії на свого хворого сина Пола, який стане його наступником в управлінні фірмою, і ігнорує свою хорошу дочку Флоренс. Фірма ледь не розорена через довіреного працівника на ім’я Каркер, який також втікає з другою дружиною Домбі, інтриганкою Едіт Ґрейнджер. Це був перший роман, у якому Діккенс намагався зобразити як вищі класи, так і нижчі, і в ньому також присутні сильні жіночі персонажі всіх типів і моральних переконань, якщо не дуже глибоко. Інша основна тема, яку розігрують різні персонажі, — це те, як дорослі формують (і гублять) своїх дітей.