Ми звикли багато в чому сприймати партизанську війну 1812 року по «Війні та миру». Але великий Лев Толстой створив художньо бездоганне, але багато в чому ідеалізоване уявлення про кийок народної війни. Насправді все було не так просто і по-справжньому страшно. Як насправді починався партизанський рух у 1812 році, читач зможе дізнатися з пропонованої книги. В основі її гучна колись історія підполковника Павла Енгельгардта, який створив зі своїх селян партизанський загін, з яким ловив і знищував солдатів і офіцерів «Великої армії». Селяни не хотіли воювати і чекали вигод від нового французького начальства. Вони донесли до Смоленська окупаційній владі, що пан їх змушує вбивати французів. Імператор Олександр I оголосив його національним героєм. Пам'ятник на місці страти Енгельгардта, зведений за особистим розпорядженням Миколи I, після революції був знищений. Залишилися лише старі листівки та факти, які не повинні бути забуті.