Сором'язливий і аполітичний герпетолог-стажер виявляє, що на нього лягає тягар історії, коли в його країні посилюються наслідки репресій. У невизначеній країні, яка поєднує в собі елементи Чилі під її військовим режимом, Південну Африку під апартеїдом , та Італії під фашизмом, п’ятнадцятирічний Карел Редер просить лише залишити його в спокої, щоб вчитися у Альберта, свого наставника в будинку рептилій зоопарку, і присвятити себе своїй дівчині Леді. Але і Леда, і Альберт ведуть його до все більш заборонених сфер думки та мови, а отже, до конфлікту з новоздобутою партією, яка має намір розпочати прикордонну війну проти офіційно зневаженої етнічної групи та криміналізувати інакомислення. Громадяни зникають, а стеження в ім’я безпеки стало повсюдним. Коли Кехр, спеціальний помічник цивільної гвардії, з невідомих причин оселився в будинку Карела, Карел виявляє, що його і без того слабка впевненість у власній невинності розгромлена, оскільки Кер — трибун, інквізитор і метафізик терору — дає вказівки своєму протеже, що не бажає цього, у ті моменти. коли історію спускають з повідка. «Lights in the Reptile House» — це водночас антиутопічна політична притча, роздуми про тоталітаризм і зворушлива історія дорослішання, оскільки її герой намагається зрозуміти власні цінності та значення навіть у найекстремальніший з тиглів.