Найкраще читання року за версією «Річард і Джуді» (номінант) Щоб врятувати свою сім’ю від бідності та уникнути шлюбу зі своїм плечистим двоюрідним братом, сімнадцятирічна Орхідея змагається за право стати однією з дружин імператора. Коли її обирають наложницею нижчого рангу, вона потрапляє в еротично заряджене й ритуалізоване Заборонене місто. Але під його бездоганним фасадом ховається шепіт про вбивства та привидів, і тисячі наложниць будуть нахилятися на все, щоб народити сина Імператора. Орхідея навчається мистецтву доставляти задоволення чоловікові, підкуповує собі шлях до королівського ложа та спокушає монарха, привертаючи увагу небезпечних ворогів. Вона навіть не підозрює, що Китай зазнає краху навколо неї, і що вона стане його останньою імператрицею.