Літо 1541 року. Король Англії Генріх VIII, стурбований спробою заколоту, збирається відвідати Йорк північ від королівства, щоб запобігти можливому повторення бунту. Метью Шардлейк, включений до королівської почету, вирушає до Йорка заздалегідь із секретним завданням доставити до Лондона організатора невдалого заколоту. Зі своїм помічником Шардлейк селиться в абатстві Святої Марії, яке має стати тимчасовою резиденцією короля. Отут і починається низка таємничих подій. Спочатку гине вітраж справ майстер Олдройд. Під час огляду будинку вбитого виявлено схованку зі скринькою, що містить старовинні документи. Наступною жертвою стає сам Шардлейк. Від удару по голові він знепритомнів, і знайдені папери, здатні пролити світло на справжніх ініціаторів змови, зникають…