Англія, кінець XVIII століття. Країна охоплена жахом через наростаючу військову міць французів. Англійському флоту потрібні моряки. І Адміралтейство дає ордери на примусове вербування матросів. Молодих людей хапають прямо на вулицях і доставляють пов'язаними на кораблі. У передвоєнному хаосі юна дочка фермера Сільвія закохується в гарного матроса-гарпунщика Чарлі Кінрейда, тоді як манірний і ідеальний у всьому Філіп, кузен Сільвії, згоряє від нерозділеної любові до неї. Любовний трикутник ранить гострими кутами. Але в житті героїв вриваються вербувальники, і хаос великої історії калічить долі закоханих. Лише пройшовши всі випробування, покаявшись і змирившись, подолавши нестерпну прірву між боргом і бажанням, Сільвія зробить вибір.